Los Ravens se pasean ante los Browns

Continúa el calvario para los Cleveland Browns, que siguen contando sus partidos por derrotas alcanzando los dobles dígitos en este apartado. En esta ocasión consiguieron tan solo una anotación en el M&T Bank Stadium al perder por 7-28, lo que les acerca a su objetivo más realista esta temporada, conseguir el pick 1 en el próximo draft. Por el contrario, los Baltimore Ravens se mantienen como líderes de división por segunda semana consecutiva, pese a seguir con sus problemas de carrera.

El ataque Raven se presentaba en este partido ante una buena ocasión para subir la moral y mejorar los números en ataque, pues en frente se encontraba una defensa muy mala contra la carrera y no mucho mejor contra el pase. Uno de los apartados a mejorar claramente para los de Baltimore era precisamente el juego terrestre, ya que tanto Terrence West como el novato Dixon, que se mostraron capaces de llevar a cabo big runs, no son consistentes a la hora de mantener un juego de carrera estable, razón por la cual el juego de esta ofensiva es eminentemente aéreo, algo de lo que Joe Flacco siempre gustó, pero que se hace previsible sin el apoyo terrestre. También a mejorar estaban los números del propio Flacco, quien antes de este partido llevaba 6 TD por 7 intercepciones. Quizá uno de los problemas resida en una offensive line que ha variado a causa de las lesiones en numerosas ocasiones, en el caso de este encuentro el lesionado era el guard Yanda. Seis OL diferentes en nueve partidos.

Por el lado Brown, la llegada del polivalente LB Jamie Collins procedente de los Patriots auguraba mejorar a una línea que apenas incomoda al QB rival. Su función en estos Browns parece ser apoyar al pass rush jugando por fuera. Sin embargo, antes incluso del primer snap desde la línea de scrimmage del ataque local, los de Cleveland se veían forzados a pedir su primer tiempo muerto por la presencia de doce hombres sobre el campo, un comienzo nada halagüeño. Pese a esto, tras un mínimo avance de los Ravens, un buen tackle del mencionado Collins y el buen hacer de la secundaria forzaban el primero de los numerosos punts del partido.

El ataque de los de Cleveland sería comandado por el QB novato Cody Kessler, aspecto que no deja de ser noticia en un equipo en el que en diez partidos ya han lanzado algún pase seis jugadores diferentes. El también rookie Coleman recibiría los primeros pases del partido en su equipo, tras haberse perdido numerosos partidos esta temporada por lesión, volvió para formar un buen dúo de WR junto con Pryor. No obstante, tras el segundo tiempo muerto en los primeros cinco minutos y un sack recibido, también se veían forzados al punt.

Las siguientes posesiones de cada equipo terminarían de igual forma, despejando el balón. Por un lado Collins seguía siendo el único que incomodaba al ataque Raven, pero se bastaba para evitar el avance rival, mientras que por el otro, Terrelle Suggs y compañía cerraban las opciones de Kessler, quien al menos lleva demostrando a lo largo de esta temporada que es muy cuidadoso con la posesión, no forzando pases excesivamente difíciles que podrían conllevar una intercepción.

En la tercera posesión de los de Baltimore, una gran carrera de West dejaba a su equipo en medio campo, pero un mal pase de Flacco a continuación causaba la intercepción del también novato Boddy-Calhoun. Por desgracia para los Browns este pick sucedía en la yarda uno, con la inherente dificultad que esto conlleva para un ataque no muy talentoso. El tres y fuera tan metidos en su propia endzone provocaba que el siguiente drive de los Ravens comenzara en el medio campo, así empezaba el segundo cuarto.

Una gran jugada de Steve Smith metía a su equipo en la redzone, y justo en la siguiente jugada el propio Smith se encontraba desmarcado y en disposición de anotar el TD, pero Flacco no lo vería desaprovechando así una muy buena oportunidad para abrir el marcador. Justin Tucker convertiría el field goal poniendo el 3-0. Con la posterior consumación de esta derrota, los Cleveland Browns, que nunca en su historia han tenido un porcentaje de victorias igual o inferior al 50%, hacen caer su récord a ese punto, y contando con que el calendario y el estado del equipo no son los ideales, el registro parece que no irá si no a peor. La inestabilidad en la historia reciente de este equipo se puede comprobar al ver que llevan 6 entrenadores diferentes desde 2008, mientras que sus rivales de división siguen con el mismo.

Ya por debajo en el marcador, el ataque de los visitantes comenzaba a carburar, basándose principalmente en la contención del poderoso front seven de los Ravens, por ejemplo con la magnífica actuación en este punto del partido del LT Joe Thomas siendo capaz de parar a Suggs. Un par de pases completados a Pryor y alguna carrera de Crowell dejaban a Kessler en buena situación de campo para que a continuación efectuara un gran pase al TE Devalve para el TD. Esta era la segunda recepción en la carrera del novato, uno de tantos en un equipo con el mayor número de rookies de la liga y el equipo más joven. Esto unido a la enorme cantidad de elecciones en los próximos drafts es el clavo al que agarrarse en la ciudad de Cleveland.

Antes del descanso daría tiempo a un par de ataques inocuos más, con sus consiguientes punts, pero en el último de ellos antes del entretiempo los Ravens reducirían la desventaja con otro FG, pues pese a que la cobertura Brown mejoraba lo visto recientemente, un dudoso pañuelo por unnecesary roughness los metía en FG range. Cabe mencionar también que durante esta primera parte entraría al partido el otro QB Brown Hogan para un par de jugadas, sin ninguna razón lógica.

Las explicaciones y ajustes del descanso sentaron mucho mejor a los locales, ya que después de  otro rápido tres y fuera de los Browns, el ataque dirigido por Flacco avanzaría con fluidez por primera vez en el encuentro. Con buenos pases a Wallace, Pitta y a Steve Smith, unidos a las carreras de West, los Ravens llegaban a la yarda 8 rival, desde la cual llegaría el TD de Waller. En esta última jugada llegaría otra mala noticia para la OL con la lesión de tobillo del G Lewis.

En este momento entraría al partido Josh McCown en sustitución de Kessler, otra decisión un tanto inexplicable, ya que el problema del ataque no parecía residir en la actuación de este último. Antes incluso de conseguir un primer down, Suggs batiría por primera vez a Thomas para tocar el brazo de McCown en el lanzamiento, causando la intercepción de Powers. En la continuación West y Wallace volvían a destacar en el drive para volver a llevar a su equipo a la redzone, pero Flacco emulaba a McCown devolviendo la intercepción, aunque el mérito se lo llevaría Joe Haden, el CB de los de Cleveland que con una magnífica lectura de los ojos del QB se anticiparía al pase.

McCown no demostraría en su actuación nada destacable que justificara su presencia en lugar de Kessler, con otro tres y fuera. Flacco sin embargo se redimiría de su anterior pick con un gran pase a Perriman en tercer down, con un sistema de pases cortos rápidos con muchas yardas de sus receptores después de la recepción. Otro pase completado a Steve Smith con la conversión de dos puntos ponía el 21-7. Gracias a esto, Smith se situaba como el 14º jugador con más recepciones de la historia, a 3 de entrar en el club de las 1.000.

Pese a no estar dando el resultado esperado, McCown continuaría sobre el césped, pero apoyándose sobre todo en el juego terrestre de la mano de Crowell y Johnson. Sin embargo el drive no se concretaría al interceptar Weddle el pase en la endzone. Con la defensa Brown ya cansada y con el único objetivo de hacer correr el reloj, West y Dixon se encargaron de ir avanzando a través de buenas carreras, y luego un tremendo catch de Perriman remataría el partido.

Con esta anotación la defensa de Cleveland permitía 25 puntos o más por onceavo partido consecutivo, a dos de la peor marca de la historia. Antes del final daría tiempo a que Suggs forzara el fumble de las manos de un McCown inoperante.

En la próxima jornada los Ravens intentarán conservar su liderato en la tan competida AFC Norte en su visita a los complicados Dallas Cowboys, algo que se antoja bastante difícil y exigirá lo mejor del equipo. Los Cleveland Browns por su parte recibirán a los Steelers en otro duelo divisional, con la única motivación de no hacer historia de forma negativa durante este período de transición que parece no tener fin.
(Fotos vía: Baltimoreravens.com)

Adrián Sardiña

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